Onze reis begon met de wekker om 06.00 uur in Surfer's Paradise. Na een slaperige knuffel van collega's vetrokken we naar het vliegveld.

Ik reis de aankomende weken met een duitse collega Carmen. Zij is al 8 maanden in Australie maar heeft nog bijna niets gezien. Omdat Carmen over 4 weken het land verlaat en wil nog zoveel mogelijk zien moeten we dus ons houden aan een redelijk strak reisschema. We rijden door het land en maken af en toe wat sprongen met het vliegtuig om ‘saaie' stukjes over te slaan. Dit keer was het geen saai stukje maar Carmen had Fraser Island al gezien dus namen we een vliegtuig naar Airlie Beach.

In het vliegtuig viel ik gelijk in slaap en heb weinig van de vlucht meegekregen. Carmen daarintegen was met haar buurman in gesprek geraakt die bij Airlie Beach woonde en ons dus vanaf het vliegveld naar het hostel kon brengen. Zo zaten we dus met ons drieen ietswat opgepropt in een werkelijke ozzie pick-up met onze tassen rammelend in de laadbak achterin! En deze aarige en ontzettend trotse ozzie heeft ons gelijk een tour gegeven in de omgeving!

Airlie beach is een lief klein kustplaatsje tussen Brisbane en Cairns in, in de deelstaat Queensland. Het wordt veelal gebruikt als tussenstop voor de vele zeiltochten die er worden georganiseerd om de eilanden van Whitsundays te verkennen. Na een gezellige avond bij ons ‘Beaches'hostel met livemuziek zijn ook wij de volgende morgen vroeg vertrokken op een megagrote lila paarse catamaran, de welbekende Camira! Helaas was het bewolkt en regende het af en toe maar er stond flink wat wind wat natuurlijk geweldig was voor het zeilen!

Great Barrier Reef is werelds grootste koraalrif met meer dan 2900 individuele riffen die zich uitstrekken over 2600 kilometer over een gebied van 334.400 vierkante kilometer. Het is zelfs vanuit de ruimte te zien! Het is werelds grootste alleenstaande structuur gemaakt door levende organismen en is geselecteerd door de werelderfgoedlijst.

Om ons te beschermen tegen de kwallen trokken we een wetsuite aan en met flippers (hilarische taferelen op de boot) en een snorkel op namen we een plons in het water! Doordat het slecht weer was, was het zicht niet optimaal maar ik heb genoten!! Wat prachtig koraal! De gekleurde anemonen die met hun tentakels heen en weer wiegen met de deining en vele mooi gekleurde visjes en garnaaltjes.Het is waarschijnlijk erg cliche om te zeggen maar ik begrijp nu heel goed dat we ons uiterste best moeten doen om dit stukje natuurwonder te behouden!

We zeilden tussen de verschillende eilanden van Whitsundays. Dit zijn 74 tropische eilanden waarvan maar 7 eilanden toeristische accommodaties heeft. Het was James Cook, een Britse zeevaarder, die de eilanden ontdekte op Pinksteren en het dus Whitsunday noemde (Pinksteren in het Engels)

Onze tweede stop was bij Whiteheaven Beach. Dit strand wordt gezien als een van de werelds mooiste stranden met een lengte van 5 km. Door het hoge siliciumgehalte is het zand zeer wit en met de turquoise zee erbij geeft het vele vele mooie plaatjes. Maar helaas was het dus slecht weer en wat het hagelwitte zand nat en de lucht zeer grijs!

Wij sliepen die avond op Long Eiland. De boot bracht ons naar een pier waar een golfkarretje op ons stond te wachten. Die reed over een loopbrug gemaakt op palen naar het resort. Wauw dat was even luxe! De overnachting was inbegrepen in onze boottocht en hoewel we wel een budget kamer hadden, hadden we een eigen kamer! Dat heb ik al in geen maanden meer gehad! En wat is een resort zonder resort-faciliteiten? Na een winderige en frisse zeildag plonsden we dus die avond in de warme jacuzzi! In het donker in de buitenlucht met de frisse wind, geluid van de golven en onder de palmbomen... geweldig!

Roezig van het warme water vielen we om 9 uur in slaap en hebben we ook de klok rond geslapen! Geen snurkende collega's, wekkers of backpackers die 's ochtends vroeg hun tas nog moeten inpakken voor check-out!

Het ontbijt hebben we genuttigd in de strandbar met een geweldige uitzicht op zee en de eilanden! En als klap op de vuurpijl kwam er een kangeroo aan hupsen! Die leven in het wild hier natuurlijk maar de barman is begonnen ze stukjes appel te geven waardoor ze nu nieuwsgierig komen kijken of er ook wat voor hun te eten is!

Alleen de zon miste nog in het plaatje, maar misschien was dat maar beter ook anders waren we het strand niet meer afgekomen! We hebben daarvoor in de plaats een flinke bergwandeling gemaakt! Er was een klein paadje gemaakt in het tropische bos de berg op dat op meerdere plekken een geweldige uitkijk had op de zee! Slangen hebben we gelukkig niet gezien, wel veel bijzondere spinnen! Hele grote en ook kleine kleurrijke in vreemde vormen! Wat trouwens een heel naar gevoel is, is als je al kletsend voorop gaat en met je ogen alleen maar gericht op het pad met je gezicht vol in een spinnenweb loopt! Gillend en rondspringend gooide ik mijn T shirt uit terwijl Carmen door haar benen zakte van het lachen! Mijn lieve zusje had zoiets niet overleefd, haar hart had het begeven of ze was vrijwillig van de berg gesprongen!

We hadden de laatste boot terug naar het vaste land en na wederom een nachtje in Airlie Beach haalden we de volgende morgen onze gehuurde auto op. Het was een kleine Hyundai I20, toch even wat anders dan het 12-zitter busje die we normaal voor het werk hadden! Klein, snel, gevoelig en geweldig! Ramen open, eigen muziek op volume 10 en door prachtig mooi Queensland rijden! Hoe goed past Moby of Goldplay bij dit land! We konden gaan en staan waar we wilden, hadden geen plan alleen einddoel Cairns! Wat een gevoel van vrijheid!

We hebben meerdere kleine stopjes gemaakt voor eten en foto's maar onze eerste nacht-stop was in Townsville. Volgens Lonely Planet een tropische stad met 320 zonnige dagen. En wij hadden een van de overige 45 dagen te pakken! We hadden gekozen om de eerste paar nachten in de auto te slapen. Zo konden we wat geld besparen. Met meegenomen dekens en kussens maakten we het ons zo aangenaam mogelijk in ons mini-autootje! Prima te doen eigenlijk, al hadden mijn voeten af en toe wat ruzie met het stuur! Hier in Australie zijn er ontzettend veel reizigers die campertjes huren of in grotere auto's de achterbank platgooien en er een matras ingooien. Meestal wordt er overnacht op campings of speciale parkeerplaatsen langs te kant van de weg waar toiletten en barbeques zijn maar wij waren zo stom geweest om eerst de wijn te openen en dat later pas te bedenken. Dus werden we wakker tussen de huismoeders die boodschappen aan het doen waren! ...op een parkeerterrein bij de supermarkt!

Maar dat kwam goed uit, na brood en jam te hebben gekocht sprongen we de auto weer in de Castle Hill op. Naast dat Townsville een compacte binnenstad heeft met veel mooie 19 eeuwse gebouwen die mij doen denken aan de cowboy films is Townsville bekend om haar 286 meter hoge rode heuvel die midden in de stad een geweldig uitzicht heeft! En dus een geweldige plek om te ontbijten!

Die dag was een rare dag. We reden meerdere keren verkeerd wat ons op mooie plekken bracht maar hebben ook meerdere keren rechtsom keer moeten maken. We wilden graag naar de Big Crystal Creek gaan maar halverwege bleek de weg toch wat te blubberig te zijn voor onze lieve kleine Hyundai en moesten we omdaaien (Beetje Griekenland gevoel-inside joke)En het meest idiote: We wilden naar de Wallaman Falls, de langste ‘single-drop' waterval van Australie. We zagen een bordje met 50 km op de grote weg, dus wij natuurlijk die weg inslaan. Een bijzondere rit moet ik zeggen! Dwars door de bananenplatages én we moesten een noodstop maken voor een stel koeien op de weg die absolouut niet de moeite deden om aan de kant te gaan! Toen zigzaggend een berg op, dwars door het tropische regenwoud van Queensland en juist toen we een bordje met 10km zagen begon het lichtje van de benzine te knipperen...oeps! Die laatste kilometers durfden we niet meer aan (snelle rekenaars rekenen 70 km met lege tank) en dus gingen we rollend de berg af, wederom langs de koeien en bananenplantages en met donderwolkjes boven onze hoofden zijn we gaan tanken!
Maar, kleine troost van moeder natuur: Door de regen en ondergaande zon hadden we prachtige regenbogen en gekleurde luchten!

In het donker kwamen we aan in Mission Beach, hebben de auto ergens op een klein parkeerterreintje geparkeerd bij South Mission Beach naast andere campers en zijn gaan slapen.

Het wakker worden was deze ochtend wel heel bijzonder! Ik werd wakker door de felle zon die op mijn gezicht brandde, die hadden we in de laatste 4 dagen haast niet meer gezien! Rekkend en strekkend kwam ik naast de auto tot ontdekking dat het strand op steenworp afstand was!! Met een klein aanloopje plonsden we dus zo de zee in voor een heerlijke ochtendduik en een ontbijtje op een picknicktafel aan het strand!

Mission Beach heeft 14 km strand en is een van de plekken die het dichts bij de Great Barrier ligt. Het is bekend om de prachtige tropische oerwoud en de vele cassowaries die er leven. De cassowary is zo groot als een volwassen mens, heeft twee lange poten met drie inmense tenen, een blauw paarse kop met een vreemde hoorn/tooi en een rode lobig ding aan zijn hals hangen. Het heeft pikzwarte veren die meer op haren lijken en doet het meest denken aan een vreemde struisvogel die uit de Jurassic Park film is komen lopen! Zeer bijzonder en een beetje eng! Hoewel het met uitsterven bedreigd wordt, met nog maar 1000 wilde beesten, hebben wij er meerdere op de weg en rond onze auto zien lopen!

De hele dag is het mooi zonnig geweest en hebben we geweldig genoten van de autorit door de hoogvlaktes van de Atherton Tablelands en over de Canecutter Way, een 42 km lange weg langs suikerriet platages. We hebben we de Millaa Millaa WaterFall Circuit gedaan met drie grote watervallen. Ook zijn we gestopt bij de Cathedral Fig Tree een gigantische 500 jaar door een wurgvijg omgroeide boom . De 15 meter lange luchtwortels van de wurgvijg zien eruit als een gordijn! Leuk om in te klimmen!

'S Avonds kwamen we dan eindelijk in Cairns aan. Omdat het donker was, konden we niet veel meer zien en hebben we dus ook al onze backpackers skills gebruikt om de avond zo goedkoop mogelijk te maken: gratis douchen op het strand, opgemaakt in de autoruiten met een doos goedkope Goon onder de arm zijn we naar een feestje in een hostel gegaan..

Goon, welbekend onder de backpackers. Ik ken niemand die het lekker vind maar toch wordt het met liters en liters gedronken! Waarom? Natuurlijk, het is goedkoop! Net als goedkope wijn bij de Aldi wordt Goon verkocht in pakken of eigenlijk dozen want het gaat per 4 liter. Met een kraantje-systeem wordt het in glazen geschonken en door gebrek aan geld voor beters een goede vervanging van wijn.

En wat ik net tegen kwam op internet is dat sommige goon restanten van vis en ei kan bevatten waarop mijn geliefde reisgenote Carmen antwoordde: Ach, hebben we gelijk een complete maaltijd!

Ik hoef niet te vertellen hoe we ons de volgende dag dus voelden en hebben we heerlijk liggen luieren op het strandje bij de lagoon van Cairns.

Cairns ligt zeer noordelijk en aan de oostkust van Australie. Het is in 1876 opgericht om mijnwerkers onderdak te geven die goud zochten in de rivier. Met een tropisch klimaat, de Great Barrier Reef en tropisch regenwoud op steenworp afstand is Cairns een zeer toeristische plek. Hoewel het centrum wel aan de zee ligt kent het geen echt zandstrand en heeft de regering flink wat geld geinvesteerd in een zoutwater zwembad/lagoon mét zandstrandje en park! Wat ons opviel aan Cairns is dat het er ontzettend lay-back is en zeer vriendelijk!

De auto werd die dag later ingeleverd en gelukkig hadden we twee nachten in een hostel met een normaal bed. Na twee dagen Cairns te hebben ontdekt, of eigenlijk gewoon heerlijk te hebben geluierd hebben we het vliegtuig naar Darwin gepakt.

Dank Queensland met je prachtige stranden en tropische bossen! Op naar het Northern Territory met woestijn en de welbekende rode rots!

Veel liefs van een zeer gelukkige backpacker!